Una granja lechera del condado de Page perdió a la mitad de sus empleados después de que fueran detenidos durante un control de tránsito y deportados en junio. Su historia muestra cómo funcionan las alianzas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) con las fuerzas de seguridad locales y qué consecuencias tiene la campaña de deportaciones masivas del gobierno de Trump para las granjas familiares del país. Randi B. Hagi, de WMRA, presenta la primera parte de una serie de dos entregas.
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Becky y Billy Yancey son la tercera generación de la familia en cultivar esta tierra en las afueras de Luray. Trescientos acres de maíz alimentan a su rebaño de unas 200 vacas, cuya leche se vende en las tiendas de Maryland y Virginia bajo la marca Maola.
BECKY YANCEY: Tenemos buenos empleados que cuidan bien a nuestras vacas. Tratamos bien a nuestras vacas porque nos tratan bien.
Después de casarse, los Yancey retomaron la actividad lechera de la familia de Billy en 1992. Generalmente tenían uno o dos empleados en los primeros años.
BECKY YANCEY: No hemos tenido buenas experiencias contratando gente de la zona para trabajar en el ordeñe. Durante 28 años intentamos contratar a todas las personas de la zona que se presentaban o venían porque decían estar interesadas en el trabajo. Sin embargo, después no vienen. Renuncian de un momento a otro, sin avisar. Acá estamos las 24 horas, no existen los días libres. Además, siempre pagamos por encima del salario mínimo, siempre. Así que, hace cinco años, decidimos contratar a un trabajador hispano, y así conocimos a Carlos. Nos llevamos muy bien.
Carlos Nieto-Martínez, oriundo de México, llegó a trabajar con ellos por recomendación de otra granja que conocían. La cooperativa lechera les indicó qué documentación debía presentar.
BECKY YANCEY: Básicamente, tenía un número de Seguro Social. ¡Pagaba impuestos! ¡Pagaba el Seguro Social! ¡Presentaba sus declaraciones de impuestos! Nosotros tenemos todo en regla. Tenemos un número de identificación fiscal. Retenemos los aportes al Seguro Social, los impuestos federales y estatales, todo lo que corresponde.
BILLY YANCEY: Hoy en día, prácticamente no existe una explotación lechera, sea del tamaño que sea, que no dependa de trabajadores hispanos. O trabaja la propia familia o se recurre a mano de obra hispana. Además, las grandes explotaciones lecheras del Medio Oeste no paran de crecer. Están agregando 10.000 vacas. Las cifras asustan... No hay otra fuente de mano de obra para el sector lechero.
Según explicaron, contratar trabajadores mediante el programa de visas H2A no es una opción, ya que está destinado a trabajos temporales o de temporada y no cubre las necesidades permanentes de las explotaciones lecheras.
Después de Nieto-Martínez, los Yancey contrataron a tres hombres de Honduras para completar su equipo de ocho empleados. Los hombres se instalaron en la casa de campo de los padres fallecidos de Billy y en una casa rodante dentro de la propiedad.
BECKY YANCEY: Vinieron a trabajar. ¡Trabajan 60 horas a la semana y quieren trabajar todavía más!
Contar con un equipo confiable permitió que los Yancey por fin pudieran tomarse vacaciones con su hija y su nieto. La noche del 12 de junio, la familia estaba en Lake Anna.
BECKY YANCEY: Entonces, a eso de las nueve, recibimos una llamada extraña de Carlos. Nos preguntaba si alguien podía ir a buscarlo. Como Carlos todavía no habla muy bien inglés, pensamos que en realidad nos estaba preguntando si alguien podía ir a buscar el auto. Después, su teléfono dejó de funcionar. Justo después, Martir, otro de los trabajadores, llamó a Billy, y creo que lo único que alcanzó a decir fue "ICE". También compartió la ubicación donde estaba el auto, y después su teléfono dejó de funcionar.
Ese día, los cuatro hombres habían ido a Walmart a comprar alimentos, justo cuando ICE estaba realizando un operativo junto con la Oficina del Sheriff del condado de Page, durante el cual detuvieron a 16 personas, como informó anteriormente WMRA.
Más tarde, Nieto-Martínez y Martir Reyes les contaron a los Yancey lo que había ocurrido esa noche mediante mensajes de texto, y autorizaron a la familia a compartirlos con WMRA. Los hicimos traducir al inglés y los leyó el actor de voz Hugo Morales. Aquí hay un fragmento del texto de Nieto-Martínez:
“Salimos de Walmart y el policía pasa y se puso detrás de nosotros como a la tercera línea de carros y estábamos subiendo las cosas al carro. … Les dije a los chicos suban todo rápido porque no se lo que traían estos dije yo y nos fuimos y nos siguió una pero era como civil y nosotros íbamos bien y pasando el puente nos perdieron la luz como el policía y pues me pare.”
Y este, del mensaje de Reyes:
“Yo le estaba llamando a Billy; en cuanto intenté llamarle, me quitaron el teléfono por la fuerza, me sacaron a la fuerza del carro y me tiraron a la carretera, y nos golpearon a mí y a Cristian. Pienso que eso no estuvo bien, porque no tenían motivos para hacerlo.”
WMRA obtuvo las imágenes de la cámara corporal del agente durante el control de tránsito mediante una solicitud amparada por la Ley de Libertad de Información.
AGENTE QUE REALIZA LA GRABACIÓN: ¿El pasajero de adelante se puso nervioso?
En la segunda parte de este informe hablaremos de eso y de lo que les ocurrió desde entonces a los cuatro hombres y a la granja.
Translation provided by Tomedes.
